Распространенное мнение гласит, что темпы вымирания видов нарастают с угрожающей скоростью, создавая картину надвигающейся катастрофы. Однако последние научные данные, в частности, исследование Кристен Сабан и Джона Винса, опубликованное в 2025 году, заставляют пересмотреть этот взгляд. Анализ показывает, что пик вымираний для многих групп, включая растения, членистоногих и наземных позвоночных, на самом деле пришелся на начало XX века. С тех пор, вопреки ожиданиям, темпы замедлились.

Это не означает, что угроза исчезла. Но это меняет наше понимание ее природы. Простая экстраполяция прошлых данных на будущее оказывается ошибочной. Чтобы понять, почему, нужно взглянуть на то, какие факторы вызывали вымирания в прошлом и какие действуют сейчас.

В конце XIX и начале XX веков мир пережил волну вымираний, которая была тесно связана с колониальной экспансией. Эпицентром этих событий стали изолированные острова. Эти уникальные экосистемы, развивавшиеся миллионы лет в отрыве от материков, были крайне уязвимы к внешним воздействиям.

Основными «убийцами» стали не люди с ружьями, а инвазивные виды, которых они привозили с собой. Корабли, курсирующие между континентами, стали транспортными средствами для крыс, коз, свиней и кошек.

Именно эта комбинация — изолированная, наивная фауна и агрессивные, быстро размножающиеся инвазивные виды — привела к резкому всплеску вымираний. Большинство птиц, исчезнувших за последние 500 лет, были островными эндемиками. Этот исторический контекст крайне важен, поскольку он показывает, что прошлые вымирания были вызваны специфическим набором факторов, который сегодня уже не является доминирующим.

Сегодня главная угроза биоразнообразию сместилась с островов на континенты, и ее характер изменился. Если раньше ключевую роль играли инвазивные виды, то сейчас на первый план вышли деградация и потеря среды обитания, а также изменение климата. Эти процессы носят более масштабный и медленный характер, но их воздействие не менее разрушительно.

Расширение сельского хозяйства, вырубка лесов, урбанизация и загрязнение окружающей среды фрагментируют и уничтожают экосистемы, от которых зависят бесчисленные виды. Этот сдвиг в приоритетах имеет огромное значение для стратегий сохранения.

Данные Международного союза охраны природы (IUCN) за 2024–2025 годы, охватывающие более 163,000 видов, подтверждают эту картину. Хотя огромное количество видов находится под угрозой, количество подтвержденных вымираний за последние десятилетия ниже, чем в начале XX века. Это замедление — прямое следствие активных усилий по сохранению видов.

Борьба с инвазивными видами на островах, создание охраняемых территорий и программы разведения редких видов приносят свои плоды. Мы научились предотвращать «быстрые» вымирания. Теперь перед нами стоит более сложная задача: борьба с «медленными» угрозами, такими как потеря среды обитания и изменение климата.

Новые данные не повод для самоуспокоения. Они лишь показывают, что кризис не является неминуемой катастрофой, а скорее управляемой проблемой. Усилия по сохранению природы работают. Они позволили замедлить темпы потерь и дали нам время для решения более фундаментальных проблем. Понимание того, что пик вымираний, возможно, уже позади, должно вдохновлять на еще более решительные действия по защите биоразнообразия нашей планеты.