Вардгес Суренянц родился в 1860 году в городе Ахалцихе, который тогда входил в состав Российской империи. Его семья сыграла ключевую роль в формировании его интересов. Отец, Акоп Суренянц, был священником и преподавателем истории религии. Он с ранних лет привил сыну любовь к истории, культуре и книгам. Именно от отца Вардгес унаследовал глубокий интерес к армянскому наследию, который станет центральной темой всего его творчества.

Вскоре после рождения Вардгеса семья переехала в Симферополь. Детство, проведённое в Крыму, в многонациональной среде, также расширило его кругозор. Однако именно семейное воспитание, пропитанное уважением к армянским традициям, определило его дальнейший путь.

Для получения образования юного Вардгеса отправили в Москву, где он поступил в престижный Лазаревский институт восточных языков. Это было не просто учебное заведение, а настоящий центр армянской культуры в России. В институте он изучал языки, историю и культуру народов Востока, что ещё больше укрепило его связь с национальными корнями.

Обучение в Лазаревском институте не только дало Суренянцу фундаментальные знания, но и познакомило его с работами выдающихся армянских деятелей. Он погрузился в изучение древних рукописей и миниатюр, что впоследствии найдёт отражение в его уникальном художественном стиле.

Почувствовав призвание к искусству, Суренянц в 1880 году отправился в Мюнхен — один из главных художественных центров Европы того времени. Он поступил в Мюнхенскую академию художеств. Интересно, что сначала он выбрал архитектурный факультет, но вскоре перевёлся на живописное отделение. Этот опыт в архитектуре не прошёл даром: в его будущих картинах всегда будет ощущаться точность в построении композиции и внимание к деталям зданий.

Во время учёбы он много путешествовал. Особенно важной стала поездка в Италию. В Венеции, на острове Святого Лазаря, он посетил монастырь мхитаристов — хранителей богатейшей коллекции армянских средневековых рукописей. Там он смог вживую изучить искусство армянской миниатюры, которое поразило его своей красотой и символизмом. Это стало поворотным моментом, когда европейская техника встретилась с глубоким национальным содержанием.

Получив диплом, Суренянц вернулся в Россию. Его карьера началась не с больших исторических полотен, а с графики. Он начал публиковать свои карикатуры в московском сатирическом журнале «Зеркало». Это была отличная школа, научившая его остроте взгляда, лаконичности и умению передавать характер персонажа несколькими штрихами.

Работа карикатуриста, хоть и была недолгой, отточила его мастерство рисовальщика и подготовила к более серьёзным задачам. В этот период закладывались основы его будущего творчества, в котором он смог соединить европейскую художественную школу, глубокие знания истории и безграничную любовь к армянской культуре.