Le Théâtre du Globe de Shakespeare est souvent surnommé le « Wooden O », une expression tirée directement de sa pièce Henri V. Ce surnom poétique décrit parfaitement sa structure : un grand bâtiment circulaire ou polygonal, construit presque entièrement en bois.

Vu de l'extérieur, le Globe ressemblait à un grand cylindre ou à un polygone à multiples facettes, avec ses murs blancs et ses poutres en bois sombre. Cette méthode de construction, appelée colombage, était typique de l'architecture Tudor de l'époque. Les murs étaient faits d'un mélange de torchis (un composite d'argile, de sable et de paille) appliqué sur un treillis de lattes de bois.

Bien qu'on l'appelle un cercle, la structure était très probablement un polygone, peut-être avec 20 côtés. Construire un véritable cercle avec des poutres de bois droites aurait été extrêmement difficile. Cette forme polygonale était un compromis pratique qui donnait l'illusion d'une courbe tout en utilisant des techniques de construction standard.

Une autre caractéristique essentielle du Globe était son toit. Ou plutôt, son absence de toit complet. Les galeries étagées où s'asseyaient les spectateurs les plus riches étaient protégées par un toit de chaume, un matériau traditionnel fait de paille ou de roseaux séchés. Cependant, la partie centrale du théâtre, appelée la cour ou le parterre, était complètement ouverte sur le ciel.

Cette conception avait des conséquences directes sur les représentations. Les pièces ne pouvaient avoir lieu que pendant la journée, en utilisant la lumière naturelle du soleil comme seul éclairage. De plus, le public et les acteurs étaient à la merci de la météo londonienne, souvent imprévisible. Une averse soudaine pouvait tremper les spectateurs debout dans la cour.

La forme du « O » en bois n'était pas seulement esthétique, elle était aussi très fonctionnelle. La conception circulaire ou polygonale rapprochait le public de la scène, créant une atmosphère beaucoup plus intime que celle des grands théâtres modernes. Aucun spectateur n'était très éloigné de l'action, ce qui permettait de voir clairement les expressions des acteurs.

L'acoustique bénéficiait également de cette architecture. Les murs environnants aidaient à contenir et à réfléchir le son, permettant aux voix des acteurs de se propager dans tout le théâtre sans amplification. C'était un équilibre ingénieux : une structure suffisamment fermée pour une bonne acoustique, mais ouverte pour la lumière naturelle.

Ainsi, bien que sa structure puisse paraître médiévale, l'utilisation de cet espace par la troupe de Shakespeare était révolutionnaire. Le « O » en bois n'était pas seulement un bâtiment, mais un instrument conçu pour créer une expérience théâtrale immersive et dynamique.

Maintenant que vous comprenez la structure extérieure du Globe, nous explorerons dans le prochain article comment l'intérieur était aménagé pour les acteurs et le public.