Si vous connaissez les Geometry Nodes de Blender, vous avez une longueur d'avance. Le VFX Graph de Unity fonctionne également avec des nœuds pour manipuler des données. La grande différence réside dans l'objectif et la plateforme d'exécution. Alors que les Geometry Nodes sont principalement destinés à la modélisation procédurale sur le CPU, le VFX Graph est conçu pour les effets visuels en temps réel, en exploitant la puissance de traitement massivement parallèle du GPU. Cela lui permet de gérer des millions de particules simultanément, chose impensable avec les systèmes traditionnels.

Un VFX Graph est organisé de manière hiérarchique. Au sommet se trouve le système VFX, qui contient un ou plusieurs émetteurs. Chaque émetteur est un conteneur autonome qui gère la naissance, la vie et la mort d'un groupe de particules. C'est à l'intérieur de l'émetteur que la véritable logique se déploie à travers trois étapes séquentielles appelées contextes.

Ces trois contextes définissent le cycle de vie de chaque particule de manière claire et ordonnée :

1. Initialize (Initialisation) : C'est ici que les particules naissent. Ce contexte s'exécute une seule fois pour chaque particule au moment de sa création. On y définit ses propriétés initiales, telles que sa position, sa vitesse, sa couleur, sa taille et sa durée de vie.

2. Update (Mise à jour) : C'est le cœur de la simulation. Ce contexte s'exécute à chaque image pour toutes les particules vivantes. C'est là que vous appliquez des forces (comme la gravité ou le vent), modifiez la couleur en fonction du temps, ou ajoutez toute autre logique qui fait évoluer les particules.

3. Output (Sortie) : C'est l'étape du rendu. Ce contexte s'exécute également à chaque image et détermine comment chaque particule est dessinée à l'écran. Vous y connectez des blocs qui définissent la forme (Quad, Mesh, etc.), la taille et l'orientation de la particule. C'est une étape purement visuelle qui est entièrement pilotée par le GPU pour une performance maximale.

Le flux de données dans un émetteur est strictement vertical. Les [{]}] d'une particule sont créés dans le contexte Initialize. Ces valeurs sont ensuite transmises au contexte Update, où elles peuvent être lues et modifiées à chaque image. Enfin, les attributs mis à jour sont envoyés au contexte Output pour le rendu. Un attribut comme color peut être défini sur blanc dans Initialize, puis progressivement virer au rouge dans Update en fonction de l'âge de la particule.

Cette persistance des attributs tout au long du cycle de vie d'une particule est fondamentale. Contrairement aux Geometry Nodes où les données circulent horizontalement à travers les nœuds à chaque évaluation, le VFX Graph maintient un état pour chaque particule entre les images.

Une propriété cruciale à définir est l'espace de simulation de l'émetteur. Cela détermine si les coordonnées des particules sont relatives à l'objet qui les émet ou au monde du jeu.

• Local Space (Espace Local) : Les particules se déplacent avec l'objet émetteur. Si vous attachez un effet de fumée à un véhicule en mouvement et que vous le réglez sur l'espace local, le panache de fumée restera attaché et se déplacera avec le véhicule.

• World Space (Espace Monde) : Les particules sont émises dans le monde et y restent, indépendamment des mouvements ultérieurs de l'émetteur. Dans le même exemple, la fumée serait émise à la position du véhicule mais resterait en place dans le monde pendant que le véhicule s'éloigne.

Choisir le bon espace est essentiel pour obtenir l'effet désiré. Les traînées de projectiles ou la fumée d'un pot d'échappement utilisent généralement l'espace monde, tandis que les auras ou les boucliers énergétiques attachés à un personnage utilisent l'espace local.

Comprendre cette architecture est la première étape pour créer des effets visuels complexes et optimisés. Vous avez maintenant les bases pour commencer à construire vos propres effets.