L'économie ne se résume pas à des graphiques et des statistiques. Au cœur de l'École autrichienne se trouve une idée fondamentale : l'économie est une science de l'action humaine. Cette approche, appelée praxéologie, ne cherche pas à prédire le comportement des gens comme on prédirait la trajectoire d'une planète. Elle cherche plutôt à comprendre la structure logique de l'acte de choisir lui-même.

Le point de départ est l'axiome de l'action, formulé par Ludwig von Mises : l'être humain agit. Cela semble évident, mais c'est une vérité profonde. Agir, ce n'est pas simplement réagir. Un clignement d'œil face à une lumière vive est un réflexe, un comportement. Choisir de lire ce texte, en revanche, est une action. Une action implique une intentionnalité : vous utilisez des moyens (votre temps, votre concentration) pour atteindre une fin (comprendre la praxéologie). La praxéologie part du principe que toute action est, par définition, rationnelle et orientée vers un but, celui de passer d'un état jugé moins satisfaisant à un état jugé plus satisfaisant.

Les sciences naturelles opèrent sur le principe de causalité. Une pierre tombe à cause de la gravité. Chaque événement est le résultat d'une cause antérieure. La praxéologie, elle, s'intéresse à la finalité. Nous n'agissons pas seulement en réponse à des stimuli externes ; nous agissons pour atteindre des objectifs futurs.

Pensez à la construction d'un pont. La physique et l'ingénierie expliquent comment le pont résiste à la charge (causalité). La praxéologie explique pourquoi le pont est construit : pour permettre aux gens de traverser une rivière plus facilement, améliorant ainsi leur état. C'est le but, la fin visée, qui motive l'action. L'action humaine est donc téléologique, c'est-à-dire orientée vers un but.

L'approche de Mises représente une critique directe du positivisme en économie, une école de pensée qui soutient que les méthodes des sciences naturelles devraient être appliquées aux sciences sociales. Les positivistes cherchent à découvrir des lois quantitatives et des régularités statistiques dans le comportement humain. Pour un praxéologue, c'est une erreur fondamentale.

Les préférences humaines ne sont pas constantes. Il n'existe pas de "constante de la satisfaction" que l'on pourrait mesurer en laboratoire. Votre désir pour un café ce matin n'est pas le même que demain, et il est impossible de le quantifier numériquement de manière objective. Vouloir modéliser mathématiquement les choix humains revient à traiter les individus comme des particules prévisibles, ignorant la nature subjective et changeante de la valeur.

La praxéologie ne nie pas l'utilité des données historiques ou des statistiques. Celles-ci sont précieuses pour comprendre des événements spécifiques. Cependant, elles ne peuvent pas servir à découvrir des lois économiques universelles. Ces lois, selon Mises, ne peuvent être déduites que logiquement de l'axiome de l'action. C'est une approche a priori, qui part de la structure de la raison humaine pour en déduire les implications économiques.