A finales del siglo XIX, la Iglesia Católica se sentía acorralada. El papado, una institución milenaria, había perdido su poder terrenal. En 1870, con la unificación de Italia, los ejércitos italianos entraron en Roma y pusieron fin a más de mil años de existencia de los Estados Pontificios. Este evento dejó al Papa como un soberano sin territorio, una situación sin precedentes que se conoció como la Cuestión Romana.

El Papa Pío IX se declaró "prisionero en el Vaticano", una política que su sucesor, León XIII, continuaría. Esta pérdida no era solo simbólica; representaba una profunda vulnerabilidad. Sin su poder temporal, la Iglesia se percibía a merced de gobiernos seculares que a menudo eran hostiles a su influencia. El papado ya no era un actor geopolítico con ejércitos y tierras, sino una autoridad moral y espiritual en un mundo que parecía valorar cada vez menos ambas cosas.

Más allá de la pérdida territorial, la Iglesia se enfrentaba a un formidable desafío ideológico. El siglo XIX fue la era del liberalismo, el racionalismo y el auge de sociedades secretas, en particular la masonería. Estas corrientes de pensamiento promovían la separación de la Iglesia y el Estado, la primacía de la razón sobre la fe y un orden social basado en principios seculares, no religiosos.

Desde la perspectiva del Vaticano, estas ideas no eran simplemente alternativas; eran ataques directos a los cimientos de la fe y la civilización cristiana. El liberalismo amenazaba con relegar la religión al ámbito privado, mientras que la masonería era vista como una organización secreta que conspiraba activamente para destruir la influencia de la Iglesia en la sociedad. Este clima de confrontación ideológica alimentó una mentalidad de asedio en Roma.

En este contexto de vulnerabilidad política y asalto ideológico llegó al papado León XIII en 1878. Era un intelectual y un diplomático, consciente de que la Iglesia no podía simplemente condenar el mundo moderno, sino que debía dialogar con él y, al mismo tiempo, defenderse de sus peligros.

Su respuesta a la amenaza percibida de la masonería fue la encíclica Humanum Genus, publicada en 1884. Este documento no fue una simple condena, sino un análisis detallado de lo que la Iglesia consideraba la filosofía naturalista y racionalista que socavaba el orden divino. León XIII presentó la historia como una lucha entre dos ciudades o reinos: el reino de Dios (la Iglesia) y el reino de Satanás, cuya principal fuerza en ese momento, según él, era la masonería.

Este clima de asedio institucional y confrontación ideológica es crucial para entender la visión que León XIII tendría en 1884, el mismo año que publicó Humanum Genus. La vulnerabilidad política del papado se tradujo directamente en la percepción de una amenaza espiritual inminente. Sintiendo que la Iglesia estaba siendo atacada desde todos los frentes, tanto visibles como invisibles, León XIII sintió la necesidad urgente de un refuerzo místico y defensivo. La batalla por Roma se había convertido, en su mente, en una batalla por las almas.