Immanuel Kant, 1724 yılında Prusya'nın Königsberg şehrinde doğdu. Babası bir saraçtı ve ailesi mütevazı bir yaşam sürüyordu. Kant, hayatı boyunca doğduğu şehirden neredeyse hiç ayrılmadı. Tüm dünyayı zihniyle keşfetti ama bedeni hep aynı topraklarda kaldı.

Ailesi, dindarlığı ve alçakgönüllülüğü vurgulayan bir Protestan mezhebi olan Pietizm'in takipçisiydi. Bu katı ve disiplinli yetiştirilme tarzı, Kant'ın ileriki yaşamında benimseyeceği düzenli ve metodik alışkanlıkların temelini attı. Henüz 16 yaşındayken Königsberg Üniversitesi'ne kaydoldu. Burada felsefe, matematik ve doğa bilimleri okudu. Özellikle Isaac Newton'un çalışmalarıyla tanışmasını sağlayan hocası Martin Knutzen'den derinden etkilendi.

Babasının 1746'daki ölümü, Kant'ı üniversiteyi bırakıp zengin ailelerin çocuklarına özel ders vererek geçimini sağlamaya zorladı. Bu dönem, hem maddi bir zorunluluk hem de entelektüel bir hazırlık süreciydi. Yaklaşık on yıl sonra, 1755'te üniversiteye döndü ve doktorasını tamamladı.

Nihayet 1770'te, 46 yaşındayken Königsberg Üniversitesi'nde mantık ve metafizik kürsüsüne profesör olarak atandı. Bu, hayatının dönüm noktasıydı. En önemli eserlerini bu dönemden sonra kaleme alacaktı. Kant, hayatının sonuna kadar bu görevde kaldı ve Avrupa'nın en saygın düşünürlerinden biri haline geldi.

Kant'ın özel yaşamı, neredeyse efsanevi bir düzen ve titizlikle örülüydü. Hiç evlenmedi ve çocuğu olmadı. Hayatını bütünüyle düşünmeye ve yazmaya adadı. Her günü neredeyse bir öncekiyle aynıydı: sabah beşte uyanır, çayını içer, piposunu tüttürür, ardından derslerine hazırlanır ve yazardı.

En bilinen alışkanlığı, her gün aynı saatte yaptığı yürüyüştü. Rivayete göre, bu yürüyüş o kadar dakikti ki, Königsberg halkı saatlerini ona göre ayarlardı. Bu rutin, onun zihinsel disiplininin bir yansımasıydı. Ancak Kant, sanılanın aksine asosyal biri değildi. Akşamları arkadaşlarıyla yemek yemeyi ve sohbet etmeyi severdi. Bu yemeklerde felsefi tartışmalardan ziyade güncel olaylar ve çeşitli konular konuşulurdu.

Kant, 1804 yılında, 80 yaşına basmadan kısa bir süre önce, doğduğu ve tüm hayatını geçirdiği şehir olan Königsberg'de hayata veda etti. Arkasında, insan düşüncesinin seyrini değiştirecek bir felsefi miras bıraktı.