L'alphabet italien est très similaire au français, car ils proviennent tous deux du latin. Cependant, la version italienne est plus courte. Elle ne compte que 21 lettres. Les lettres J, K, W, X et Y n'existent pas dans les mots italiens traditionnels. Vous les rencontrerez uniquement dans des mots empruntés à d'autres langues, comme « jeans » ou « week-end ».

En italien, la prononciation est très directe : ce que vous voyez est ce que vous dites. Contrairement au français, il n'y a pas de sons nasaux comme « an », « on » ou « in ». Chaque voyelle est prononcée clairement et distinctement.

Les cinq voyelles italiennes sont A, E, I, O, U. Leur son est constant et pur.

• A se prononce toujours comme le « a » de « papa ». C'est un son ouvert et clair. Exemple : casa (maison).
• E peut avoir un son fermé (comme « é » dans « été ») ou un son ouvert (comme « è » dans « mère »). Exemple fermé : sera (soir). Exemple ouvert : bello (beau).
• I se prononce toujours comme le « i » dans « ami ». C'est un son court et aigu. Exemple : pizza.
• O peut aussi être fermé (comme le « o » de « mot ») ou ouvert (comme le « o » de « botte »). Exemple fermé : sole (soleil). Exemple ouvert : porta (porte).
• U se prononce toujours comme le son « ou » dans le mot français « tout ». C'est une différence majeure avec le son « u » français. Exemple : luna (lune).

Certaines consonnes et combinaisons de lettres changent de son en fonction de la voyelle qui les suit. C'est la règle la plus importante à maîtriser pour bien lire l'italien.

Les lettres C et G

Le son de C et G dépend de la voyelle suivante. On parle de son « dur » (hard) ou « doux » (soft).

• Devant A, O, U, le son est dur :

  • CA, CO, CU se prononcent [k] (comme dans « café ») : casa, colore, cultura.
  • GA, GO, GU se prononcent [g] (comme dans « gare ») : gatto, gola, gusto.

• Devant E, I, le son est doux :

  • CE, CI se prononcent [tʃ] (comme « tch » dans « tchèque ») : cena (dîner), cibo (nourriture).
  • GE, GI se prononcent [dʒ] (comme « dj » dans « djinn ») : gelato (glace), giorno (jour).

Comment conserver le son dur devant E et I ? On ajoute un H.

• CHE, CHI se prononcent [k] : che (que), chiesa (église).
• GHE, GHI se prononcent [g] : spaghetti, funghi (champignons).

Les sons uniques

L'italien possède quelques combinaisons de lettres avec des sons spécifiques :

• GLI : Ce son ressemble au « ll » de « mouillé » en français. C'est un son liquide. Exemple : famiglia (famille), figlio (fils).
• GN : Celui-ci est facile pour les francophones. Il se prononce comme le « gn » de « gagner ». Exemple : gnocchi, bagno (bain).
• SC : Comme pour C et G, le son change. Devant E et I, il se prononce [ʃ] (comme « ch » dans « chat »). Exemple : scena (scène), sciare (skier). Devant A, O, U, il se prononce [sk]. Exemple : scatola (boîte).

Le R roulé et le Z vibrant

• R : Le « r » italien est toujours roulé, comme en espagnol ou en russe. C'est le son que l'on fait en faisant vibrer le bout de la langue contre le palais. Entraînez-vous avec des mots comme arrivederci ou grazie.

• Z : Cette lettre a deux sons. Parfois, elle se prononce [ts] comme dans pizza. D'autres fois, elle est voisée et se prononce [dz] comme dans zero.

Prêt à tester vos connaissances sur la prononciation italienne ?

Maîtriser ces quelques règles vous donnera une base solide. L'avantage de l'italien est sa cohérence. Une fois que vous connaissez les règles, vous pouvez lire presque n'importe quel mot correctement.