Um die Psychologie zu verstehen, müssen wir ihre Sprache lernen. Wie in jeder Wissenschaft gibt es auch hier grundlegende Begriffe, die immer wieder auftauchen. Sie sind das Fundament, auf dem komplexere Ideen aufbauen. Beginnen wir mit dem wichtigsten Begriff von allen.

Psychologie schaut sich also zwei große Bereiche an: das, was wir tun, und das, was wir dabei innerlich erleben. Das, was wir tun, lässt sich oft direkt beobachten. Dafür gibt es einen eigenen Begriff.

Verhalten ist alles, was wir von außen sehen können: jemand lacht, rennt weg oder runzelt die Stirn. Aber was passiert im Inneren? Die Psychologie interessiert sich genauso für die unsichtbaren, mentalen Prozesse. Diese werden unter dem Begriff Kognition zusammengefasst.

Kognition ist also unser „inneres Arbeiten“. Es beschreibt, wie wir Informationen aufnehmen, verarbeiten und darauf reagieren. Ein weiterer entscheidender Teil unseres inneren Erlebens sind unsere Gefühle.

Gefühle sind oft die treibende Kraft hinter unserem Verhalten und beeinflussen unsere Gedanken stark. In der Psychologie haben sie einen eigenen Namen.

Emotionen sind mehr als nur Gefühle. Sie sind ein Paket aus körperlicher Reaktion (wie Herzklopfen), sichtbarem Ausdruck (wie Lächeln) und dem, was wir innerlich spüren (wie Glück). Diese vier Begriffe – Psychologie, Verhalten, Kognition und Emotion – bilden das Gerüst für fast alles, was wir in diesem Feld untersuchen.