मार्शल आर्ट्स की दुनिया को मोटे तौर पर दो मुख्य श्रेणियों में बांटा जा सकता है: स्ट्राइकिंग और ग्रैपलिंग। स्ट्राइकिंग शैलियों में मुक्के, लात, कोहनी और घुटनों से हमला करना सिखाया जाता है। इसका लक्ष्य दूरी बनाए रखना और प्रतिद्वंद्वी को दूर से ही हराना होता है। इसे एक बॉक्सर के जैब या एक तायक्वोंडो खिलाड़ी की ऊंची किक के रूप में सोचें।

दूसरी ओर, ग्रैपलिंग पूरी तरह से नज़दीकी लड़ाई के बारे में है। इसमें प्रतिद्वंद्वी को पकड़ना, फेंकना, काबू करना और ज़मीन पर गिराकर जोड़ों पर दबाव बनाना या गला घोंटना (submission holds) शामिल है। इसका उद्देश्य दूरी को खत्म करना और लड़ाई को ऐसी स्थिति में लाना है जहाँ ताकत के बजाय तकनीक ज़्यादा मायने रखती है।

स्ट्राइकिंग शैलियाँ अक्सर देखने में बहुत प्रभावशाली होती हैं। कराटे और तायक्वोंडो इसके सबसे लोकप्रिय उदाहरण हैं, लेकिन दोनों का दृष्टिकोण अलग-अलग है।

कराटे, जिसकी उत्पत्ति ओकिनावा में हुई, शक्तिशाली, सीधी रेखा वाले हमलों पर जोर देता है। इसमें हाथ की तकनीकें (मुक्के और ब्लॉक) उतनी ही महत्वपूर्ण हैं जितनी कि लातें। कराटे का एक केंद्रीय हिस्सा काटा है, जो पूर्वनिर्धारित गतिविधियों का एक क्रम है। यह अभ्यास संतुलन, शक्ति और एकाग्रता विकसित करने में मदद करता है।

तायक्वोंडो, कोरिया की राष्ट्रीय मार्शल आर्ट, अपनी शानदार और कलाबाज़ी वाली किक्स के लिए जानी जाती है। इसमें हेड-हाइट किक्स, स्पिनिंग किक्स और जंपिंग किक्स पर बहुत ज़ोर दिया जाता है, जो इसे एक रोमांचक दर्शक खेल बनाता है। शारीरिक रूप से, यह बेजोड़ लचीलापन और पैरों की ताकत विकसित करता है। खेल प्रतियोगिताओं में, तायक्वोंडो में अक्सर शरीर के ऊपरी हिस्से पर वार करने के लिए अंक दिए जाते हैं, जबकि आत्मरक्षा में इसकी तेज़ और लंबी दूरी की किक्स उपयोगी हो सकती हैं।

ग्रैपलिंग आर्ट्स वहाँ शुरू होती हैं जहाँ स्ट्राइकिंग खत्म होती है: जब आपका प्रतिद्वंद्वी आपके बहुत करीब आ जाता है।

जूडो, जिसका अर्थ है 'कोमल तरीका', प्रतिद्वंद्वी की गति और संतुलन का उपयोग करके उसे फेंकने की कला है। जूडोका (जूडो का अभ्यासी) अपने प्रतिद्वंद्वी को अस्थिर करने के लिए पकड़ का उपयोग करता है और फिर उसे ज़ोर से ज़मीन पर गिराने के लिए थ्रो का इस्तेमाल करता है। इसका लक्ष्य एक साफ थ्रो से लड़ाई को तुरंत समाप्त करना होता है।

इसके विपरीत, ब्राज़ीलियाई जिउ-जित्सु (BJJ) लड़ाई को ज़मीन पर ले जाने और वहाँ इसे खत्म करने में माहिर है। BJJ का सिद्धांत यह है कि ज़मीन पर एक छोटा, कमज़ोर व्यक्ति भी सही तकनीक का उपयोग करके एक बड़े और मज़बूत प्रतिद्वंद्वी को हरा सकता है। इसमें जोड़ों पर दबाव (joint locks) और गला घोंटने (chokes) जैसी सबमिशन तकनीकों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है ताकि प्रतिद्वंद्वी हार मान ले। यह ग्रेसी परिवार द्वारा लोकप्रिय हुआ था।

तो, कौन सी शैली सबसे अच्छी है? इसका कोई एक जवाब नहीं है। यह आपके लक्ष्यों पर निर्भर करता है।

• शारीरिक फिटनेस: लगभग सभी मार्शल आर्ट्स उत्कृष्ट फिटनेस प्रदान करती हैं। तायक्वोंडो लचीलापन बढ़ाता है, मय थाई कार्डियो के लिए बहुत अच्छा है, और BJJ कार्यात्मक शक्ति का निर्माण करता है।
• खेल प्रतिस्पर्धा: यदि आप ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं, तो जूडो या तायक्वोंडो आपके लिए हैं। यदि आप किकबॉक्सिंग पसंद करते हैं, तो मय थाई एक अच्छा विकल्प है।
• आत्मरक्षा: कई लोग तर्क देते हैं कि ग्रैपलिंग-आधारित कलाएं जैसे BJJ या जूडो वास्तविक जीवन की स्थितियों के लिए सबसे व्यावहारिक हैं, क्योंकि कई झगड़े करीब से होते हैं। हालांकि, स्ट्राइकिंग आपको दूरी बनाए रखने और भागने का अवसर देने में मदद कर सकती है।

इस बहस के कारण मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स (MMA) का उदय हुआ। MMA एथलीट स्ट्राइकिंग (जैसे मय थाई और बॉक्सिंग) और ग्रैपलिंग (जैसे कुश्ती और BJJ) दोनों में प्रशिक्षण लेते हैं। यह एक हाइब्रिड दृष्टिकोण है जो किसी भी स्थिति के लिए तैयार रहने की कोशिश करता है।

अंततः, आपके लिए सबसे अच्छी शैली वह है जिसका आप आनंद लेते हैं और नियमित रूप से अभ्यास करने के लिए प्रेरित महसूस करते हैं।

मार्शल आर्ट्स की हर शैली का अपना एक अलग दर्शन और तरीका होता है। अपनी ज़रूरतों और व्यक्तित्व को समझना सही रास्ते पर पहला कदम है।