जिस नायक को हम गोकू के नाम से जानते हैं, उसका जन्म एक अलग नाम और एक हिंसक भाग्य के साथ हुआ था। दूर ग्रह वेजीटा पर, वह काकरोट के रूप में पैदा हुआ था, जो साईंयन नामक लड़ाकू जाति का सदस्य था। साईंयन समाज क्रूर और शक्ति-आधारित था। उनका जीवन केवल लड़ने और ग्रह जीतने के इर्द-गिर्द घूमता था, यह सब अत्याचारी फ्रीज़ा की सेवा में था।

इस समाज में, शक्ति ही सब कुछ थी। योद्धाओं को जन्म के समय मापी गई उनकी शक्ति के स्तर के आधार पर वर्गों में विभाजित किया गया था। वेजीटा जैसे 'अभिजात वर्ग' के योद्धाओं को शाही खून और उच्च शक्ति स्तर के कारण सम्मानित किया जाता था। दूसरी ओर, काकरोट को एक 'निम्न-श्रेणी' का योद्धा माना जाता था, जिसका शक्ति स्तर इतना कम था कि उसे एक कमजोर ग्रह, पृथ्वी को जीतने के लिए भेज दिया गया था।

काकरोट के माता-पिता बारडॉक और गाइन (Gine) थे। बारडॉक एक निम्न-श्रेणी का साईंयन योद्धा था, लेकिन वह उन कुछ लोगों में से एक था जिसे फ्रीज़ा की साईंयन जाति को खत्म करने की योजना पर संदेह था। अधिकांश साईंयन के विपरीत, जो अपने बच्चों के प्रति बहुत कम स्नेह दिखाते थे, बारडॉक और गाइन ने अपने बेटे की परवाह की। अपने ग्रह के विनाश को महसूस करते हुए, उन्होंने एक साहसी निर्णय लिया।

उन्होंने अपने छोटे बेटे को एक स्पेस पॉड में डालकर पृथ्वी पर भेज दिया, इस उम्मीद में कि वह फ्रीज़ा के नरसंहार से बच जाएगा। यह साईंयन समाज में एक दुर्लभ प्रेम का कार्य था, और इसने अंततः ब्रह्मांड के भाग्य को बदल दिया।

पृथ्वी पर उतरने के बाद, काकरोट को एक बूढ़े दयालु व्यक्ति, गोहान ने पाया, जिसने उसे गोद लिया और उसका नाम गोकू रखा। शुरुआत में, गोकू एक आक्रामक और अनियंत्रित बच्चा था, जो अपनी साईंयन प्रोग्रामिंग के अनुसार काम कर रहा था। लेकिन एक दिन, एक दुर्घटना में उसके सिर में गंभीर चोट लगी। इस चोट ने उसकी याददाश्त और उसकी जन्मजात साईंयन आक्रामकता को मिटा दिया। वह एक शुद्ध-हृदय, मासूम लड़के में बदल गया जिसे हम जानते हैं।

गोकू की साईंयन विरासत का एक भौतिक अवशेष उसकी पूंछ थी। यह पूंछ न केवल एक कमजोरी थी (जब पकड़ी जाती थी तो उसे पंगु बना देती थी) बल्कि एक विशाल, वानर-जैसे प्राणी में बदलने की कुंजी भी थी, जिसे ग्रेट एप कहा जाता है, जब वह पूर्णिमा को देखता था। यह साईंयन की कच्ची, विनाशकारी शक्ति का प्रतीक था जो उसके अंदर छिपी हुई थी।

जब गोकू का भाई रेडिट्ज़ और बाद में वेजीटा पृथ्वी पर आए, तो उन्होंने गोकू का उसकी काकरोट पहचान से सामना किया। वेजीटा ने गोकू की दया और पृथ्वी के लोगों के प्रति उसके लगाव का मज़ाक उड़ाया, इसे एक निम्न-श्रेणी के योद्धा की 'नरमी' और कमजोरी के रूप में देखा। वेजीटा के लिए, शक्ति का अर्थ था निर्दयी होना और भावनाओं को अस्वीकार करना।

लेकिन वेजीटा गलत था। गोकू की पृथ्वी पर परवरिश ने उसे करुणा और दूसरों की रक्षा करने की इच्छाशक्ति दी। इसी 'नरमी' ने उसे दोस्त बनाने और सहयोगियों का एक नेटवर्क बनाने की अनुमति दी। जबकि वेजीटा का गौरव उसे अलग-थलग रखता था, गोकू का दिल उसे मजबूत बनाता था। उसने अपनी साईंयन विरासत की लड़ने की भावना को अपनी मानवीय परवरिश के मूल्यों के साथ मिला दिया।

समय के साथ, वेजीटा को भी यह समझना पड़ा। गोकू की सबसे बड़ी ताकत उसकी शक्ति के स्तर में नहीं थी, बल्कि उसके चरित्र में थी, जो दो दुनियाओं के सर्वश्रेष्ठ का एक आदर्श मिश्रण था। वह जन्म से काकरोट था, लेकिन पसंद से गोकू, पृथ्वी का रक्षक बन गया।