英语并不是凭空出现的，它是一颗生长在西日耳曼语支这棵大树上的果实，其根源可以一直追溯到古老的印欧语系。在漫长的演变中，英语经历了一场根本性的语法革命：它从一种高度依赖屈折变化的“综合语”（像今天的德语和拉丁语），蜕变成了几乎没有词尾变化、极其依赖词序的“分析语”（就像我们汉语一样）。

为了直观对比这种变化，我们可以看看“人”（man）这个词。德语至今保留了复杂的屈折系统，有五个不同的形态（Mann, Mannes, Manne, Männer, Männern）；而现代英语的 man 却简化到了只有单复数和所有格四种形态。这种极简化的趋势，让现代英语的词尾变得干净利落。