कुंग फू की कहानी सिर्फ चीन की दीवारों तक ही सीमित नहीं है। इसकी जड़ें बहुत गहरी हैं, जो प्राचीन भारत की मिट्टी तक जाती हैं। यह कहानी एक राजकुमार, एक भिक्षु, बोधिधर्म (जिन्हें चीन में 'दा मो' के नाम से जाना जाता है) की है, जो 5वीं या 6वीं शताब्दी में दक्षिण भारत के पल्लव राजवंश की राजधानी कांचीपुरम से एक लंबा और कठिन सफर तय करके चीन पहुँचे।

जब बोधिधर्म चीन के हेनान प्रांत में स्थित प्रसिद्ध शाओलिन मंदिर पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि वहाँ के भिक्षु लंबे समय तक ध्यान करने के कारण शारीरिक रूप से बहुत कमजोर हो गए थे। वे ध्यान की गहराइयों में तो उतर सकते थे, लेकिन उनका शरीर साथ नहीं दे रहा था। यहीं से मार्शल आर्ट के इतिहास में एक क्रांतिकारी मोड़ आया। बोधिधर्म अपने साथ सिर्फ ज़ेन (ध्यान) बौद्ध धर्म का दर्शन ही नहीं, बल्कि भारत की प्राचीन युद्ध कला, कलरीपायट्टु का ज्ञान भी लेकर आए थे। उन्होंने भिक्षुओं को शारीरिक रूप से मजबूत बनाने के लिए कुछ व्यायाम सिखाए, जो कलरीपायट्टु की तकनीकों पर आधारित थे। इन व्यायामों ने न केवल भिक्षुओं के शरीर को फौलादी बनाया, बल्कि उनके ध्यान को और भी गहरा करने में मदद की। इस तरह, ध्यान और मार्शल आर्ट का एक अनूठा संगम हुआ, जिसने शाओलिन कुंग फू की नींव रखी।

बोधिधर्म का शिक्षण केवल मुक्के और लात मारने तक सीमित नहीं था। यह भारतीय योग और चिकित्सा परंपराओं में गहराई से निहित था। कलरीपायट्टु का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है 'मर्म शास्त्र', जो शरीर के 108 महत्वपूर्ण या संवेदनशील बिंदुओं का ज्ञान है। इन बिंदुओं पर सही तरीके से प्रहार करने से đối thủ को बिना ज्यादा बल लगाए भी निष्क्रिय किया जा सकता है, या इन्हीं बिंदुओं की मालिश करके गंभीर बीमारियों का इलाज भी किया जा सकता है।

यह ज्ञान शाओलिन कुंग फू का एक अभिन्न अंग बन गया। कुंग फू में जिन प्रहार बिंदुओं (pressure points) का अध्ययन किया जाता है, वे मर्म शास्त्र के ज्ञान से काफी मिलते-जुलते हैं। यह दिखाता है कि कुंग फू का उद्देश्य केवल लड़ना नहीं, बल्कि मानव शरीर की आंतरिक कार्यप्रणाली को समझना भी था।

बोधिधर्म से जुड़े दो महत्वपूर्ण ग्रंथ हैं 'यिजिन जिंग' (Sinew Metamorphosis Classic) और 'शि सुई जिंग' (Marrow Washing Classic)। हालाँकि कुछ इतिहासकार मानते हैं कि ये ग्रंथ बाद में लिखे गए, लेकिन इनका दर्शन बोधिधर्म की शिक्षाओं का सार प्रस्तुत करता है। 'यिजिन जिंग' का मुख्य उद्देश्य शरीर की मांसपेशियों और नसों को मजबूत और लचीला बनाना था, ताकि भिक्षु लंबे समय तक ध्यान में बैठ सकें। यह काफी हद तक भारतीय योग के 'हठ योग' जैसा है, जिसमें शारीरिक आसनों के माध्यम से शरीर को साधा जाता है।

इसका दर्शन यह था कि एक मजबूत और स्वस्थ शरीर ही एक शांत और केंद्रित मन का आधार हो सकता है। शारीरिक कमजोरी को दूर करके, भिक्षु आध्यात्मिक ऊँचाइयों को छूने के लिए स्वतंत्र थे। इस प्रकार, शाओलिन मंदिर केवल एक मठ नहीं, बल्कि योद्धा-भिक्षुओं का एक केंद्र बन गया, जहाँ मार्शल आर्ट आत्म-रक्षा और आध्यात्मिक अभ्यास दोनों का माध्यम था।

कुंग फू को अक्सर सिर्फ एक लड़ाई की कला के रूप में देखा जाता है, लेकिन इसकी आत्मा भारतीय 'ध्यान' परंपरा में निहित है। बोधिधर्म ने भिक्षुओं को सिखाया कि सच्ची शक्ति केवल शारीरिक बल से नहीं आती, बल्कि मन की शांति और एकाग्रता से आती है।

मार्शल आर्ट का अभ्यास उनके लिए एक चलता-फिरता ध्यान (moving meditation) बन गया। हर एक चाल, हर एक साँस, पूरी तरह से वर्तमान क्षण में जीने का एक अभ्यास था। जब मन पूरी तरह से शांत और केंद्रित होता है, तभी शरीर अपनी पूरी क्षमता से काम कर सकता है। यह विचार सीधे तौर पर भारतीय योग दर्शन से आता है, जहाँ 'चित्त वृत्ति निरोध' (मन की गतिविधियों को शांत करना) ही अंतिम लक्ष्य है।

इस तरह, कुंग फू सिर्फ आत्मरक्षा की एक तकनीक नहीं है। यह आत्म-खोज और आत्म-सुधार का एक मार्ग है, जिसका रास्ता भारत से होकर गुजरता है।

यह स्पष्ट है कि कुंग फू का विकास भारतीय और चीनी संस्कृतियों के एक गहरे और सार्थक आदान-प्रदान का परिणाम था, जो आज भी दुनिया भर के लाखों लोगों को प्रेरित करता है।