भारत, जिसे आधिकारिक तौर पर भारत गणराज्य कहा जाता है, 28 राज्यों और 8 केंद्र शासित प्रदेशों का एक संघ है। यह विशाल और विविध राष्ट्र एक संघीय ढांचे पर काम करता है, जहाँ राज्यों की अपनी चुनी हुई सरकारें होती हैं, जबकि केंद्र शासित प्रदेश सीधे केंद्र सरकार द्वारा शासित होते हैं। यह ढाँचा भारत के राजनीतिक और प्रशासनिक परिदृश्य की रीढ़ है।

हर राज्य और केंद्र शासित प्रदेश की अपनी अनूठी राजधानी है, जो प्रशासनिक गतिविधियों का केंद्र होती है। उदाहरण के लिए, उत्तर प्रदेश की राजधानी लखनऊ है, जबकि महाराष्ट्र की राजधानी मुंबई है। ये राजधानियाँ न केवल राजनीतिक केंद्र हैं, बल्कि अक्सर महत्वपूर्ण आर्थिक और सांस्कृतिक केंद्र भी होती हैं।

आज हम जो भारत का नक्शा देखते हैं, वह हमेशा ऐसा नहीं था। स्वतंत्रता के बाद, सैकड़ों रियासतों को भारतीय संघ में एकीकृत किया गया। लेकिन इन नए प्रशासनिक क्षेत्रों की सीमाएँ कैसे तय की जाएँ, यह एक बड़ी चुनौती थी। प्रमुख मानदंडों में से एक भाषा थी।

इस ज़रूरत को पूरा करने के लिए, राज्य पुनर्गठन अधिनियम, 1956 पारित किया गया। इस ऐतिहासिक कानून ने भाषाई आधार पर राज्यों की सीमाओं को फिर से परिभाषित किया। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि समान भाषा बोलने वाले लोग एक ही राज्य में रहें, जिससे प्रशासन और संचार आसान हो सके। इसी के तहत आंध्र प्रदेश, केरल और कर्नाटक जैसे कई राज्यों का गठन हुआ।

राज्यों के गठन की प्रक्रिया 1956 में समाप्त नहीं हुई। समय के साथ, प्रशासनिक सुविधा, सांस्कृतिक पहचान और विकास संबंधी चिंताओं के आधार पर नए राज्य बनाए गए। उदाहरण के लिए, 2014 में, आंध्र प्रदेश को विभाजित करके तेलंगाना का गठन किया गया, जो भारत का 29वाँ राज्य बना। यह कदम एक लंबे समय से चली आ रही माँग का परिणाम था।

पिछले कुछ वर्षों में भारत के राजनीतिक मानचित्र में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं। अगस्त 2019 में, संसद ने जम्मू और कश्मीर पुनर्गठन अधिनियम, 2019 पारित किया। इस अधिनियम ने जम्मू और कश्मीर राज्य को दो अलग-अलग केंद्र शासित प्रदेशों में पुनर्गठित किया: जम्मू और कश्मीर (विधानसभा के साथ) और लद्दाख (बिना विधानसभा के)। यह बदलाव 31 अक्टूबर, 2019 को प्रभावी हुआ।

एक और महत्वपूर्ण विकास 2020 में हुआ। 26 जनवरी, 2020 को, दो केंद्र शासित प्रदेशों - दादरा और नगर हवेली तथा दमन और दीव - का विलय कर एक एकल केंद्र शासित प्रदेश बना दिया गया। इस नए क्षेत्र का नाम 'दादरा और नगर हवेली और दमन और दीव' है, जिसकी राजधानी दमन है। इस विलय का उद्देश्य प्रशासनिक दक्षता में सुधार करना और दोहराव को कम करना था।

इन परिवर्तनों के परिणामस्वरूप, भारत में अब 28 राज्य और 8 केंद्र शासित प्रदेश हैं।

भारत के राज्य आकार में बहुत भिन्न हैं। क्षेत्रफल की दृष्टि से राजस्थान सबसे बड़ा राज्य है, जो 342,239 वर्ग किलोमीटर में फैला है। यह देश के कुल क्षेत्रफल का लगभग 10.4% है। इसकी विशालता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि यह जर्मनी जितना बड़ा है।

इसके विपरीत, गोवा भारत का सबसे छोटा राज्य है, जिसका क्षेत्रफल केवल 3,702 वर्ग किलोमीटर है। यह इतना छोटा है कि आप कुछ ही घंटों में गाड़ी से एक छोर से दूसरे छोर तक जा सकते हैं।

यह तुलना भारत की अविश्वसनीय विविधता को दर्शाती है, न केवल संस्कृति और भाषा में, बल्कि इसके राज्यों के भौतिक आकार में भी। प्रत्येक राज्य, चाहे वह कितना भी बड़ा या छोटा क्यों न हो, देश के राजनीतिक और सांस्कृतिक ताने-बाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

अब जब आप भारत के राजनीतिक ढांचे से परिचित हो गए हैं, तो अपने ज्ञान का परीक्षण करें।