शेयर बाज़ार को एक ऐसी जगह के रूप में सोचें, जहाँ सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध कंपनियों के हिस्से ख़रीदे और बेचे जाते हैं। यह सब्ज़ी मंडी की तरह है, लेकिन सब्ज़ियों के बजाय, यहाँ आप कंपनियों में हिस्सेदारी का व्यापार करते हैं। इन हिस्सों को 'शेयर' या 'स्टॉक' कहा जाता है।

कंपनियाँ पैसा जुटाने के लिए शेयर जारी करती हैं। इस पैसे का उपयोग वे नए प्रॉडक्ट लॉन्च करने, नई फ़ैक्टरियाँ बनाने या अपने व्यवसाय का विस्तार करने जैसे कामों के लिए करती हैं। दूसरी ओर, लोग इन शेयरों को ख़रीदते हैं क्योंकि उन्हें विश्वास होता है कि कंपनी भविष्य में अच्छा प्रदर्शन करेगी। यदि कंपनीเติबโต होती है, तो उसके शेयरों का मूल्य बढ़ जाता है, और निवेशक लाभ कमा सकते हैं।

व्यापार स्टॉक एक्सचेंजों पर होता है। ये वे संगठित बाज़ार हैं जहाँ खरीदार और विक्रेता मिलते हैं। भारत में, दो मुख्य स्टॉक एक्सचेंज हैं: नेशनल स्टॉक एक्सचेंज (NSE) और बॉम्बे स्टॉक एक्सचेंज (BSE)।

जब आप शेयर ख़रीदना या बेचना चाहते हैं, तो आप सीधे एक्सचेंज नहीं जाते हैं। आप एक ब्रोकर के माध्यम से ऐसा करते हैं। ब्रोकर आपके और स्टॉक एक्सचेंज के बीच एक मध्यस्थ के रूप में कार्य करता है, जो आपके लेन-देन को सुविधाजनक बनाता है। किसी शेयर की क़ीमत लगातार बदलती रहती है, जो मांग और आपूर्ति से निर्धारित होती है। यदि किसी शेयर को ख़रीदने वाले लोग बेचने वालों से ज़्यादा हैं, तो उसकी क़ीमत बढ़ जाती है। यदि बेचने वाले ख़रीदने वालों से ज़्यादा हैं, तो क़ीमत घट जाती है।

यह मांग और आपूर्ति का चक्र ही है जो बाज़ार को दिन-प्रतिदिन गतिशील रखता है।

पूरे शेयर बाज़ार के प्रदर्शन को एक साथ ट्रैक करना असंभव है। इसलिए, हम सूचकांकों (Indices) का उपयोग करते हैं। एक सूचकांक शेयरों का एक संग्रह है जो समग्र बाज़ार के एक हिस्से का प्रतिनिधित्व करता है। यदि सूचकांक ऊपर जाता है, तो इसका मतलब है कि औसतन, उस सूचकांक में शामिल कंपनियों के शेयर अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं।

भारत में, दो सबसे लोकप्रिय सूचकांक हैं:

जब आप समाचार में सुनते हैं कि 'बाज़ार आज ऊपर है', तो वे आमतौर पर इन प्रमुख सूचकांकों में से किसी एक की वृद्धि का उल्लेख कर रहे होते हैं। ये सूचकांक अर्थव्यवस्था के स्वास्थ्य के एक त्वरित संकेतक के रूप में काम करते हैं।

शेयर बाजार में निवेश करने के लिए इन मूलभूत अवधारणाओं को समझना पहला कदम है।