《曹刿论战》记载于中国古代一部重要的史书《左传》。这篇文章的主人公，曹刿，并非达官显贵，而是一位深谋远虑的普通士人。要理解他为何能在国家危难之际挺身而出，并提出精妙的军事见解，我们必须先回到他所处的那个风云变幻的时代。

关于曹刿的生平，史书记载甚少。我们知道他生活在鲁国，是一个关心国家命运的普通人。在《曹刿论战》的开篇，他的同乡劝他：“肉食者谋之，又何间焉？”意思是说，国家大事自有那些当官的“肉食者”（指享受丰厚俸禄的贵族）去操心，你又何必参与呢？

这句话恰恰点明了曹刿的身份——他不属于当时的统治阶层。然而，曹刿的回应“肉食者鄙，未能远谋”则展现了他非凡的自信和敏锐的政治洞察力。他认为当权者目光短浅，无法制定出真正有利于国家的长远策略。正是这种强烈的爱国情怀和责任感，驱使他主动请见鲁庄公，为保卫国家献计献策。

曹刿生活在公元前7世纪的春秋时期。那是一个周朝王室衰微，各地诸侯国为了土地和霸权相互征伐的动荡时代。在众多诸侯国中，鲁国东边的邻国——齐国，国力尤为强盛。

当时的齐国由著名的“春秋五霸”之一齐桓公统治，他任用贤相管仲，推行改革，使得齐国“九合诸侯，一匡天下”，成为当时最强大的国家。相比之下，鲁国只是一个中等诸侯国，无论是经济实力还是军事力量，都远不及齐国。两国关系长期处于一种不平衡状态，强大的齐国常常干涉鲁国内政，甚至发动侵略。

这种强弱悬殊的局面，是理解长勺之战的关键背景。对鲁国而言，与齐国交战无异于以卵击石，失败的风险极高。这也解释了为何当齐军压境时，鲁国上下都弥漫着紧张和不安的气氛。

公元前684年，齐国大举进攻鲁国，长勺之战由此爆发。这场战争的直接起因，源于齐国内部的王位继承之争。

早些时候，齐桓公（当时名为公子小白）与他的兄长公子纠争夺王位。公子纠失败后逃往鲁国寻求庇护，鲁国接纳了他。齐桓公即位后，要求鲁国处死公子纠并交出其谋臣管仲。鲁国迫于压力照做了，但这并未平息齐桓公的怒火。他认为鲁国曾支持自己的政敌，便以此为借口，发兵讨伐鲁国，意图一举将其征服。

因此，长勺之战对于强大的齐国来说，是一次带有惩罚性质的军事行动；而对于弱小的鲁国来说，则是一场为生存而战的保卫战。正是在这样生死存亡的关头，曹刿这样深藏于民间的战略家才得以登上历史舞台，展现他的才华。

了解了作者的身份和时代的背景，我们就能更深刻地体会到，曹刿的远见卓识和鲁国最终的胜利是多么来之不易。