Нито един отделен фактор не може да обясни защо някои ученици развиват зависимости или проявяват агресивно поведение. По-скоро става дума за сложно взаимодействие между различни влияния, които увеличават уязвимостта на младите хора. Разбирането на тези рискови фактори е първата стъпка към ефективната превенция.

Някои характеристики на самата личност могат да направят един ученик по-податлив на рисково поведение. Например, децата с ниска самооценка често търсят външно одобрение и могат по-лесно да се поддадат на натиск от връстници. Импулсивността и силната нужда от нови, вълнуващи преживявания също могат да ги тласнат към експерименти с психоактивни вещества или към агресивни прояви.

Съществуващите проблеми с психичното здраве, като депресия или тревожност, са сериозен рисков фактор. Понякога учениците се обръщат към вещества или тормоз като погрешен начин да се справят с емоционалната си болка. Ранното начало на експериментиране с алкохол или цигари, както и проявите на агресия в по-ранна възраст, също са предупредителни знаци.

Семейната среда играе ключова роля. Липсата на ясни правила и граници или непоследователното им налагане може да остави децата без усещане за сигурност и предвидимост. Когато родителите не упражняват достатъчен надзор, учениците имат повече възможности да се въвлекат в проблемни ситуации.

Конфликтите в семейството, както и наличието на зависимости или психични заболявания при родителите, създават среда на стрес и несигурност. Децата, които растат в такава атмосфера, са по-уязвими. От друга страна, здравите връзки, откритата комуникация и родителската подкрепа са сред най-силните защитни фактори.

Училището е мястото, където децата прекарват голяма част от времето си, и средата там е от огромно значение. Негативният училищен климат, в който тормозът се толерира или остава незабелязан, увеличава риска за всички. Липсата на ясни правила и последствия за употреба на вещества или за агресивно поведение също допринася за проблема.

Академичният неуспех и слабата ангажираност с учебния процес могат да накарат ученика да се чувства отчужден и да търси други начини да се докаже. На социално ниво, влиянието на приятелския кръг е изключително силно. Ако връстниците на даден ученик употребяват вещества или се държат агресивно, вероятността и той да възприеме тези модели на поведение нараства значително. Лесният достъп до алкохол, цигари и други вещества в общността също е важен фактор.

Идентифицирането на тези рискови фактори не означава да се поставят етикети на учениците, а да се разберат по-добре предизвикателствата, пред които са изправени. Това знание позволява на учители и родители да предложат навременна и адекватна подкрепа.