Ֆրանսիայի աշխարհագրությունը նման է բարդ խճանկարի, որտեղ բարձր լեռները սահմանում են բնական սահմաններ, իսկ հնագույն բարձրավանդակները ձևավորում են երկրի սիրտը: Հարավ-արևելքում Ալպերը ձգվում են դեպի երկինք՝ ստեղծելով տպավորիչ պատնեշ Իտալիայի և Շվեյցարիայի հետ: Այս լեռնաշղթան Եվրոպայի ամենաերիտասարդ և ամենաբարձր լեռնաշղթաներից է, որի գագաթներից է Արևմտյան Եվրոպայի ամենաբարձր կետը՝ Մոնբլանը։

Հարավ-արևմուտքում Պիրենեյները ձևավորում են ոչ պակաս տպավորիչ բնական սահման Իսպանիայի հետ: Չնայած Ալպերից ավելի ցածր են, Պիրենեյներն ավելի վայրի են և դժվարանցանելի, ինչը դարեր շարունակ պահպանել է մշակութային յուրահատկություններ լեռնաշղթայի երկու կողմերում էլ:

Ֆրանսիայի կենտրոնում գտնվում է Կենտրոնական լեռնազանգվածը։ Սա լեռնաշղթա չէ, այլ ընդարձակ, բարձրադիր տարածք՝ հնագույն հրաբխային ծագմամբ: Այս տարածաշրջանի կլորավուն գագաթները և խորը հովիտները վկայում են նրա բուռն երկրաբանական անցյալի մասին և ծառայում են որպես Ֆրանսիայի խոշոր գետերից մի քանիսի ակունք:

Լեռներից սկիզբ առնելով՝ Ֆրանսիայի գետերը կյանք են տալիս երկրի ընդարձակ հարթավայրերին: Այս ջրային ուղիները դարեր շարունակ եղել են առևտրի, գյուղատնտեսության և քաղաքների զարգացման զարկերակները:

• Սեն գետը հոսում է Փարիզի միջով և թափվում Լա Մանշ: Նրա լայն, դանդաղահոս հովիտը՝ Փարիզի ավազանը, Ֆրանսիայի ամենաբերրի գյուղատնտեսական շրջաններից է:
• Լուարը, Ֆրանսիայի ամենաերկար գետը, հայտնի է իր գեղատեսիլ հովտով, որը զարդարված է հարյուրավոր ամրոցներով: Այն հոսում է դեպի արևմուտք և թափվում Ատլանտյան օվկիանոս:
• Գարոնը սկիզբ է առնում իսպանական Պիրենեյներից, հոսում Բորդո քաղաքով և ստեղծում Ժիրոնդի էստուարիան, նախքան Ատլանտյան օվկիանոսին հասնելը:
• Ռոնը, որը սկիզբ է առնում Շվեյցարական Ալպերից, հզոր գետ է, որը փորագրել է խորը հովիտ՝ որպես միջանցք Հյուսիսային Եվրոպայի և Միջերկրական ծովի միջև: Այն թափվում է Միջերկրական ծով՝ ստեղծելով Կամարգի դելտան:

Այս գետային համակարգերն իրար են կապում Ֆրանսիայի գյուղատնտեսական հարթավայրերը, ինչպիսիք են Փարիզի ավազանը հյուսիսում և Ակվիտանիայի ավազանը հարավ-արևմուտքում: Այս ընդարձակ, բերրի հողերը Ֆրանսիան դարձրել են Եվրոպայի գյուղատնտեսական առաջատարներից մեկը:

Ֆրանսիան ունի երեք հիմնական ափագիծ, որոնցից յուրաքանչյուրն ունի իր ուրույն բնույթն ու կլիման:

Արևմուտքում Ատլանտյան օվկիանոսի ափը ենթարկվում է օվկիանոսային կլիմայի ազդեցությանը, որը բնութագրվում է մեղմ, խոնավ ձմեռներով և զով ամառներով: Այս կլիման իդեալական է կաթնամթերքի արտադրության և անտառային տնտեսության համար:

Հարավում Միջերկրական ծովի ափը վայելում է միջերկրածովյան կլիմա՝ տաք, չոր ամառներով և մեղմ, անձրևոտ ձմեռներով: Այստեղ է գտնվում հանրահայտ Ֆրանսիական Ռիվիերան։ Այս կլիման նպաստում է ձիթապտղի, ցիտրուսային մրգերի և խաղողի աճեցմանը: Սակայն այս տարածաշրջանը նաև ենթարկվում է Միստրալի ազդեցությանը՝ ուժեղ, սառը քամու, որը Ռոնի հովտով փչում է դեպի ծով:

Հյուսիսում Լա Մանշի ափն ունի Ատլանտյանի ափի նման կլիմա, սակայն ավելի զով է: Այս ափագիծը բնութագրվում է բարձր ժայռերով, ինչպիսիք են Ալաբաստրե ափի կավճային ժայռերը:

Ֆրանսիայի բազմազան աշխարհագրությունը ուղղակիորեն ազդում է նրա տնտեսության և մշակույթի վրա: Յուրաքանչյուր տարածաշրջանի լանդշաֆտը, հողը և կլիման որոշում են նրա գյուղատնտեսական արտադրանքը: Բորդոյի խաղողի այգիները ծաղկում են Գարոնի ավազանի մեղմ կլիմայի պայմաններում, իսկ Շամպայնի փրփրուն գինին կարելի է արտադրել միայն Փարիզի ավազանի հյուսիս-արևելքում գտնվող կավճային հողերի վրա:

Այս կապը հողի և արտադրանքի միջև ֆրանսերենում ունի հատուկ տերմին՝ տերուար։ Այն ընդգրկում է բոլոր բնական գործոնները՝ հողի տեսակը, կլիման, լանջի թեքությունը և արևի լույսի քանակը, որոնք միասին ստեղծում են գինու, պանրի կամ այլ մթերքի յուրահատուկ համն ու բնույթը:

Բնական ռեսուրսները նույնպես սերտորեն կապված են աշխարհագրության հետ: Կենտրոնական լեռնազանգվածը պատմականորեն ածխի արդյունահանման կենտրոն է եղել, մինչդեռ Ալպերի և Պիրենեյների հզոր գետերը Ֆրանսիային ապահովում են հիդրոէլեկտրակայանների էներգիայով:

Այսպիսով, լեռնագագաթներից մինչև ծովի ափ, Ֆրանսիայի ֆիզիկական լանդշաֆտը ոչ միայն սահմանում է նրա քարտեզը, այլև ձևավորում է նրա տնտեսությունը, ապրելակերպը և ազգային ինքնությունը: