उर्दू लिखने का आधार उसके 38 अक्षर हैं, जिन्हें 'हु़रूफ़-ए-तहाज्जी' कहा जाता है। ये अक्षर उर्दू लिपि की आत्मा हैं, जो फ़ारसी-अरबी लिपि से निकली है। देवनागरी के विपरीत, उर्दू दाईं से बाईं ओर लिखी जाती है। यह बस एक आदत है, जैसे सड़क के अलग-अलग तरफ़ गाड़ी चलाना।

कई अक्षर देखने में एक जैसे लगते हैं और उनमें सिर्फ़ बिंदुओं, या नुक़्ते, के स्थान और संख्या का फ़र्क होता है। ये नुक़्ते अक्षर की ध्वनि को पूरी तरह से बदल देते हैं। उदाहरण के लिए, ب (बे), پ (पे), और ت (ते) के मूल आकार समान हैं, लेकिन नुक़्ते उनकी पहचान को अलग करते हैं।

प्रत्येक अक्षर की अपनी एक अलग ध्वनि होती है। कुछ ध्वनियाँ हिंदी में भी मौजूद हैं, जैसे 'ब' और 'प', जबकि कुछ, जैसे ح (हे) और خ (ख़े), के लिए गले के उपयोग पर थोड़ा ध्यान देने की आवश्यकता होती है।

उर्दू में व्यंजन प्रमुख होते हैं और स्वर अक्सर छिपे रहते हैं। यहीं पर एराब (स्वर चिह्न) काम आते हैं। ये छोटे चिह्न हैं जो अक्षरों के ऊपर या नीचे लगकर उनकी ध्वनि को स्पष्ट करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे देवनागरी में मात्राएँ होती हैं। ये शुरुआती लोगों के लिए उच्चारण को समझने में बहुत मदद करते हैं।

मुख्य तीन एराब हैं:

• ज़बर ( जबर ): अक्षर के ऊपर एक छोटा तिरछा निशान। यह 'अ' की ध्वनि देता है।
• ज़ेर ( ज़ेर ): अक्षर के नीचे एक छोटा तिरछा निशान। यह 'इ' की ध्वनि देता है।
• पेश ( पेश ): अक्षर के ऊपर एक छोटा, घुमावदार निशान। यह 'उ' की ध्वनि देता है।

एराब के अलावा, कुछ और चिह्न हैं जो उच्चारण को और सटीक बनाते हैं।

तशदीद ( तशदीद ): यह चिह्न (एक छोटे 'w' जैसा) किसी अक्षर के ऊपर तब लगाया जाता है जब उस अक्षर की ध्वनि को दोगुना करना हो। हिंदी में इसे संयुक्त अक्षर (जैसे 'पक्का' में 'क्का') की तरह समझ सकते हैं। उदाहरण के लिए, 'अब्बा' (पिता) शब्द में, ب पर तशदीद होती है: اَبَّا۔

तनवीन ( तनवीन ): यह चिह्न (दो ज़बर, दो ज़ेर, या दो पेश) आमतौर पर अरबी से आए शब्दों के अंत में आता है और 'न' की ध्वनि जोड़ता है। जैसे, फ़ौरन (فوراً)।

अलिफ़-मद (اٰ): जब 'अलिफ़' (ا) को खींचकर 'आ' की लंबी ध्वनि देनी हो, तो उसके ऊपर एक मद (~) चिह्न लगाया जाता है। यह اٰ बन जाता है। जैसे 'आम' (آم) या 'आज' (آج)।

अब जब आप इन बुनियादी बातों को समझ गए हैं, तो आइए कुछ प्रश्नों के साथ अपने ज्ञान का परीक्षण करें।

इन अक्षरों और चिह्नों को समझना उर्दू पढ़ने और लिखने की दिशा में पहला और सबसे महत्वपूर्ण कदम है।