डिस्टेंस वेक्टर राउटिंग प्रोटोकॉल इस आधार पर काम करते हैं जिसे "अफवाह द्वारा राउटिंग" कहा जा सकता है। प्रत्येक राउटर सीधे जुड़े हुए पड़ोसियों को छोड़कर, पूरे नेटवर्क के बारे में ज्यादा नहीं जानता है। यह अपने पड़ोसियों पर भरोसा करता है कि वे उसे बताएं कि बाकी नेटवर्क कैसा दिखता है।

सोचिए कि आप एक नए शहर में हैं और किसी खास कैफे तक पहुंचना चाहते हैं। आप अपने बगल वाले व्यक्ति से पूछते हैं, और वे कहते हैं, "हाँ, मैं जानता हूँ। मेरे माध्यम से जाने पर यह 5 मिनट दूर है।" आप अपने दूसरे पड़ोसी से पूछते हैं, और वे कहते हैं, "ओह, मेरे रास्ते से यह 10 मिनट दूर है।" आप स्पष्ट रूप से छोटे रास्ते का चुनाव करेंगे।

राउटर भी ठीक यही करते हैं। वे अपने पड़ोसियों से नियमित अपडेट प्राप्त करते हैं। ये अपडेट अनिवार्य रूप से राउटर की पूरी राउटिंग टेबल की एक प्रति होते हैं, जिसमें वे सभी डेस्टिनेशन होते हैं जिन्हें वे जानते हैं और उन तक पहुंचने में कितना "खर्च" होता है। जब एक राउटर को यह जानकारी मिलती है, तो वह इसकी तुलना अपने पास मौजूद जानकारी से करता है। यदि पड़ोसी एक बेहतर, छोटा रास्ता प्रदान करता है, तो राउटर अपनी राउटिंग टेबल को अपडेट करता है।

यह लॉजिक दो मुख्य भागों पर निर्भर करता है:

• डिस्टेंस (दूरी): डेस्टिनेशन नेटवर्क तक पहुंचने में कितना खर्च आता है? यह एक मीट्रिक है, जैसे कि हॉप्स की संख्या।
• वेक्टर (दिशा): उस डेस्टिनेशन तक पहुंचने के लिए पैकेट को आगे किस दिशा में भेजना है? यह अगला-हॉप राउटर है।

इस प्रक्रिया को चलाने वाला गणितीय आधार बेलमैन-फोर्ड एल्गोरिथम है।

Routing Information Protocol (RIP) चीजों को बेहद सरल रखता है। किसी रास्ते की "लागत" या "दूरी" तय करने के लिए, यह केवल हॉप काउंट का उपयोग करता है। एक हॉप एक राउटर है जिससे पैकेट को अपने अंतिम डेस्टिनेशन तक पहुंचने के रास्ते में गुजरना पड़ता है।

राउटर R1, नेटवर्क X तक पहुंचना चाहता है। R4 सीधे नेटवर्क X से जुड़ा है, इसलिए वह 0 हॉप्स की दूरी पर विज्ञापन देता है।

R2 और R3 दोनों R4 से यह अपडेट प्राप्त करते हैं। वे अपने हॉप काउंट में 1 जोड़ते हैं और R1 को विज्ञापन देते हैं कि वे 1 हॉप की दूरी पर नेटवर्क X तक पहुंच सकते हैं।

R1 को R2 और R3 दोनों से अपडेट मिलते हैं। यह प्रत्येक रास्ते में 1 और जोड़ता है। R1 यह निष्कर्ष निकालता है कि यह R2 या R3 के माध्यम से 2 हॉप्स में नेटवर्क X तक पहुंच सकता है। चूंकि दोनों रास्तों की लागत बराबर है, यह अपनी राउटिंग टेबल में उनमें से एक (या कुछ कार्यान्वयनों में लोड-बैलेंस) को स्थापित करेगा।

RIP की एक बड़ी सीमा है: अधिकतम हॉप काउंट 15 है। इसका मतलब है कि एक पैकेट अपने डेस्टिनेशन तक पहुंचने के लिए अधिकतम 15 राउटर से गुजर सकता है।

यदि किसी डेस्टिनेशन का हॉप काउंट 16 पर पहुंच जाता है, तो RIP उस डेस्टिनेशन को "अप्राप्य" मानता है। संख्या 16 अनिवार्य रूप से "अनंत" का प्रतिनिधित्व करती है। यह RIP को यह बताने का तरीका है कि कोई नेटवर्क या तो मौजूद नहीं है या बहुत दूर है।

यह सीमा RIP को छोटे से मध्यम आकार के नेटवर्क के लिए उपयुक्त बनाती है। बड़े नेटवर्क में, 15 से अधिक हॉप्स वाले वैध रास्ते होना आम बात है, यही वजह है कि ऐसे वातावरण में RIP का उपयोग नहीं किया जाता है।

आइए अब कुछ प्रश्नों के साथ अपनी समझ का परीक्षण करें।