சமூக ஊடகங்கள் என்பவை இணையத்தில் இயங்கும் தளங்களாகும். இவை பயனர்கள் தகவல்களையும், எண்ணங்களையும், உள்ளடக்கங்களையும் உருவாக்கவும், பகிரவும் உதவுகின்றன. இதன் முக்கிய நோக்கம், மக்களை இணையம் மூலம் ஒன்றிணைத்து சமூக வலைப்பின்னல்களை உருவாக்குவதாகும்.

எளிமையாகச் சொன்னால், இது ஒரு மெய்நிகர் சமூகம். இங்கு நண்பர்கள், குடும்பத்தினர் மற்றும் ஒரே மாதிரியான ஆர்வமுள்ள நபர்களுடன் நாம் தொடர்பு கொள்ளலாம். ஒவ்வொருவரும் தங்களுக்கு என ஒரு சுயவிவரப் பக்கத்தை (Profile) உருவாக்கிக்கொண்டு, அதன் மூலம் மற்றவர்களுடன் உரையாடலாம்.

இன்றைய சமூக ஊடகங்களின் ஆரம்ப வடிவம் 1970கள் மற்றும் 80களில் தோன்றிய கணினி தகவல் தொடர்பு அமைப்புகளாகும் (Bulletin Board Systems). ஆனால், முதல் உண்மையான சமூக வலைப்பின்னல் தளம் 1997-ல் தொடங்கப்பட்ட 'சிக்ஸ் டிகிரிஸ்' (Six Degrees) ஆகும். இது பயனர்கள் சுயவிவரங்களை உருவாக்கவும், நண்பர்களைப் பட்டியலிடவும் அனுமதித்தது.

2000-களின் முற்பகுதியில், 'ஃப்ரெண்ட்ஸ்டர்' (Friendster) மற்றும் 'மைஸ்பேஸ்' (MySpace) போன்ற தளங்கள் பிரபலமடைந்தன. 2004-ல் 'ஃபேஸ்புக்' (Facebook) தொடங்கப்பட்டது ஒரு பெரிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது. இது சமூக ஊடகங்களின் போக்கையே மாற்றியமைத்தது. அதைத் தொடர்ந்து, ட்விட்டர் (2006), இன்ஸ்டாகிராம் (2010), மற்றும் டிக்டாக் (2016) போன்ற பல்வேறு தளங்கள் உருவெடுத்து, ஒவ்வொன்றும் தனித்துவமான அனுபவத்தை வழங்கின.

இன்று நூற்றுக்கணக்கான சமூக ஊடக தளங்கள் உள்ளன. ஒவ்வொன்றும் ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்திற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன. சில முக்கிய தளங்கள் மற்றும் அவற்றின் பயன்பாடுகளைக் கீழே காணலாம்.

சமூக ஊடகங்களின் செயல்பாடு சில அடிப்படைக் கூறுகளைக் கொண்டுள்ளது. முதலாவதாக, ஒவ்வொரு பயனரும் தங்களைப் பற்றிய தகவல்களுடன் ஒரு சுயவிவரப் பக்கத்தை (Profile) உருவாக்குகிறார்கள். இது அவர்களின் இணைய அடையாளமாகச் செயல்படுகிறது.

அடுத்து, பயனர்கள் மற்றவர்களுடன் 'நண்பர்களாக' அல்லது 'பின் தொடர்பவர்களாக' இணைகிறார்கள். இதன் மூலம், அவர்கள் இணைந்திருக்கும் நபர்களின் பதிவுகள், புகைப்படங்கள் மற்றும் வீடியோக்கள் அவர்களுடைய 'செய்தி ஊட்டத்தில்' (News Feed) காண்பிக்கப்படும்.

பயனர்கள் மற்றவர்களின் பதிவுகளுக்கு 'விருப்பம்' (Like) தெரிவிக்கலாம், 'கருத்து' (Comment) இடலாம், மற்றும் அதை மற்றவர்களுடன் 'பகிரலாம்' (Share). இந்த தொடர்புகள்தான் சமூக ஊடகங்களை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்கின்றன. இவை மக்களின் எண்ணங்களையும் தகவல்களையும் வேகமாகப் பரவச் செய்கின்றன.

இவ்வாறு, சுயவிவரங்கள், தொடர்புகள், மற்றும் ஊடாடல்கள் மூலம் சமூக ஊடகங்கள் உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களை இணைக்கும் ஒரு சக்திவாய்ந்த கருவியாகச் செயல்படுகின்றன.